Pourquoi un homme est-il stérile ?"
Santé magazine n°313, janvier 2002
En vingt ans, les chances pour un homme infertile de devenir père ont triplé. (
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Quand un couple a du mal à concevoir un enfant, lentourage pense souvent que le problème vient de la femme plus que de lhomme. Pourtant, ce dernier est en cause dans 30 à 40% des cas. Pour quil y ait fécondité, il faut que deux gamètes (ovules et spermatozoïdes) se rencontrent et quil y ait fécondation. Cela sous-entend une bonne qualité de ces gamètes soit, en ce qui concerne lhomme, une bonne fabrication des spermatozoïdes, mais aussi des voies séminales (conduits empruntés par les spermatozoïdes) en bonne santé. Or plusieurs causes, dont certaines sont souvent associées, peuvent être à lorigine dune infertilité.
Les oreillons
Bien que rare, la complication testiculaire des oreillons inquiète les parents. En réalité, pour que le virus atteigne les testicules, il faut que la maladie ait lieu à ladolescence (entre 12 et 18 ans) et non pas dans la petite enfance. Quand cela se produit, laltération des testicules peut être importante et définitive.
Les maladies sexuellement transmissibles
En général, les maladies sexuellement transmissibles sont provoquées par des germes tels que les chlamydiae mycoplasmes et les entérobactéries, qui colonisent habituellement lappareil urinaire.
Ces germes sont susceptibles de détruire les cellules qui fabriquent les spermatozoïdes, et/ou dobstruer les voies séminales. Dans les cas les plus sévères, lhomme ne produit plus de spermatozoïdes.
La varicocèle
Cette anomalie de naissance peut être la cause dune infertilité dans un petit nombre de cas.
Cest un reflux veineux, pouvant être comparé à une varice située au niveau dun testicule. Il peut être légèrement douloureux, et risque parfois de provoquer une baisse de la quantité et de la qualité des spermatozoïdes.
En général, le médecin repère la varicocèle lors dun examen des testicules, à la recherche dune éventuelle anomalie. Une varicocèle peut également se signaliser par une douleur au niveau des bourses ou nêtre diagnostiquée quen cas de difficulté à procréer.
Des anomalies chromosomiques ou génétiques
Il sagit danomalies chromosomiques touchant notamment le chromosome Y, ou de certains désordres génétiques en relation, entre autres, avec des maladies comme la mucoviscidose, mais aussi de certaines malformations des voies séminales. On ignore encore par quels mécanismes ces altérations ont des conséquences sur la production des spermatozoïdes et/ou les voies séminales.
Un problème anatomique
Le plus connu et le plus fréquent (près de 1% des petits garçons sont concernés) est lectopie testiculaire (cryptorchidie). Il sagit dun positionnement anormal dun testicule, qui sest produit pendant la vie intra-utérine. Le plus souvent, le testicule sest arrêté dans la paroi abdominale, et linfertilité est due au fait quil est exposé à une température locale trop élevée. La cryptorchidie est, le plus souvent, unilatérale. Or un seul testicule en place suffit à assurer les fonctions génitales et de reproduction. Pour autant, la recherche du bon positionnement des testicules doit faire partie des examens du tout-petit. Et sil y a bien cryptorchidie, la meilleure prévention dune éventuelle infertilité consiste à abaisser chirurgicalement le testicule tôt dans la vie de lenfant : vers lâge de deux ans.
Linfluence de lenvironnement et de lhygiène de vie
Selon lOrganisation mondiale de la santé, la diminution de la qualité du sperme pourrait être lune des conséquences les plus impressionnantes des interférences entre les produits chimiques et les hormones du système endocrinien.
Toutefois, estime le Dr Adjiman, les facteurs environnementaux ne sont pas responsables, à eux seuls, dune baisse de la quantité et de la qualité des spermatozoïdes. Le tabac à forte dose (plus dun paquet par jour), la consommation de drogues, des périodes répétées de stress aigu ont une grande part de responsabilité. De même, lâge plus tardif auquel les couples envisagent davoir un enfant. Auparavant, on pensait que seul lâge de la femme, donc de ses ovules, comptait. Aujourdhui, des études montrent que la qualité des spermatozoïdes est à son apogée vers la trentaine, croissante avant, décroissante après 40 ans.ğ